No dia 7 de dezembro, o projeto Urban LEDS, implementado pelo ICLEI e ONU-Habitat e financiado pela Comissão Europeia, realizou um evento paralelo oficial no Pavilhão da União Europeia, na presença dos Chefes das organizações e de um painel com os Prefeitos envolvidos no projeto.
Joan Clos, Diretor da ONU-Habitat, abriu a sessão lembrando o público do desafio e importância de apoiar cidades em rápido crescimento, especialmente as de economias emergentes em sua transição para Estratégias de Desenvolvimento Urbano de Baixo Carbono (LEDS), o que também significa romper o status quo já estabelecido. Clos agradeceu à Comissão Europeia e ao ICLEI pelo apoio prestado às 37 cidades do Urban LEDS e insistiu no papel das Urban LEDS em prover exemplos de implementação prática de projetos e de capacitação.
Gino Van Begin, Secretário-Geral do ICLEI, ecoou a declaração de Clos e reiterou a importância de encontrar soluções nas cidades, onde a rápida urbanização é uma causa de altas emissões de GEE, mas também uma oportunidade para o nascimento e implementação de soluções ambiciosas. Estas cidades devem continuar a se desenvolver, mas de uma maneira diferente. O Urban LEDS está qualificando-as neste caminho.
Por fim, Peter Craig McQuaide, falando em nome da DG DEVCO, lembrou que a União Europeia é um exemplo de crescimento dissociado da emissão de GEE. A partir desta perspectiva, a UE compromete-se a gastar pelo menos 20% do seu orçamento atual (2014-2020) para ações relacionadas com o clima, incluindo projetos de cooperação com países em desenvolvimento. McQuaide elogiou as apresentações que mostraram como o projeto Urban LEDS, financiado pela EU, foi capaz de trazer a mudança que de outra forma não teria sido possível.
Maryke van Staden, Diretora do Centro Bonn para a Ação e Relatoria Climática Local (carbonn Center) apresentou o projeto Urban LEDS, incluindo as plataformas online Solutions Gateway e Pool of Experts como pontos de acesso a informações e conhecimento de soluções de desenvolvimento de baixo carbono. Van Staden destacou a metodologia GreenClimateCities, que é um processo por fases para analisar, agir e acelerar a ação climática local. Esta metodologia, desenvolvida especificamente para governos locais, incorpora a essência do projeto Urban LEDS: procura institucionalizar processos de mudança dentro dos sistemas e da capacidade dos governos. Como testemunho da liderança das cidades Urban LEDS, ela também saudou os numerosos projetos apresentados por cidades LEDS ao Programa TAP e suas conquistas no âmbito do Compacto de Prefeitos, com o qual atualmente 22 das 37 cidades do Urban LEDS estão comprometidas.
As cidades subiram ao palco para apresentar suas realizações no âmbito do projeto. O Prefeito Bima Arya de Bogor descreveu a liderança e ambição de Bogor, apesar de taxas extremamente rápidas de urbanização, uma densa concentração de atividade no centro da cidade e um número impressionante de veículos motorizados novos nas ruas de Bogor (800 motocicletas e 200 carros a cada semana). Apesar destes desafios, e com o apoio do Urban LEDS, ele foi capaz de integrar estratégias de baixo carbono no orçamento e no Plano de Desenvolvimento de Médio Prazo da cidade, além de implementar medidas tais como dias sem carros semanais e modernização da iluminação pública.
O Prefeito Steve Tshwete de Masina apresentou o mais recente projeto implementado com o apoio do Urban LEDS: a implantação de fornos solares e a instalação de um sistema solar fotovoltaico no telhado de um centro comunitário, beneficiando escolas locais e jardins de infância.
O Vice-prefeito de Shimla, Tikender Panwar destacou a importância do desenvolvimento de um inventário de GEE para a cidade, que foi possível graças ao projeto e poderá mostrar o quão progressista, limpa e atraente é a Cidade de Shimla.
Maria Aparecida Pedrosa, Secretária de Meio Ambiente da Cidade do Recife, Brasil, também elogiou a importância da capacitação para ajudar a cidade a desenvolver o seu primeiro inventário de emissões de GEE em 2012. Graças ao treinamento fornecido pelo projeto Urban LEDS, a equipe da Prefeitura foi capaz de atualizar seu inventário de GEE em 2013. Este último mostrou uma diminuição encorajadora de 2,5% das emissões.
Giovanna Sanches, Coordenadora de Relações Internacionais da cidade de Sorocaba, explicou que o Urban LEDS ajudou significativamente a cidade em sua transição para o desenvolvimento de baixo carbono por ter ajudado o governo a identificar ações concretas, tais como a implementação de um sistema de BRT, da legislação sobre edifícios verdes e da expansão de ciclovias. Sorocaba agora busca financiamento para implementar essas ações, particularmente através do Programa TAP.
Para concluir a noite, Leszek Drogosz, Diretor do Departamento de Infraestrutura de Varsóvia, compartilhou algumas impressões sobre o programa Global Exchange do Urban LEDS. Através do Global Exchange as cidades modelo e satélite participaram de visitas técnicas de estudo, organizadas pelas cidades europeias do Urban LEDS. Além disso, toda a rede de cidades do projeto Urban LEDS se reuniu em duas ocasiões para compartilhar experiências e boas práticas, em Nelson Mandela Bay em 2013 e em Bogor em 2015. Drogosz observou que as cidades rapidamente tornaram-se amigas, o que lhes permitiu partilhar as suas visões, ideias e desafios, provando que apesar de suas diferentes origens as cidades têm objetivos em comum e podem encontrar apoio e inspiração nesta cooperação amistosa.