En su primer año como alcalde de Recife, capital del estado en el noreste de Brasil, Geraldo Julio de Mello Filho comenzó a implementar un modelo de desarrollo socioeconómico basado en la sostenibilidad. Esto representó un gran desafío para una ciudad que ostenta una de las tasas de crecimiento regional más rápidas del país y profundas desigualdades sociales.

Recife se ubica en una región vulnerable, según lo identificado por el IPCC. Las características geofísicas y bioecológicas de la región, junto con los patrones de uso del suelo y la ocupación a lo largo de la historia de la ciudad, la han convertido en una de las ciudades más vulnerables de Brasil.

Además, la Región Metropolitana de Recife es un gran centro urbano que muestra claras tendencias de crecimiento, expansión urbana y ocupación de áreas periféricas. Todo esto también está vinculado a un alto nivel de desigualdad social y al mayor índice de pobreza entre las regiones metropolitanas, 51.1%.

A pesar de las tendencias, Recife es la ciudad más rica de la región noreste de Brasil, pero sigue experimentando un crecimiento económico inferior al promedio nacional. Consciente de los riesgos del crecimiento urbano y de las diversas oportunidades relacionadas con el desarrollo urbano sostenible, el alcalde Geraldo Julio está tomando medidas.

La experiencia del alcalde en administración, gestión pública y planificación lo impulsó a una iniciativa pionera en Brasil para la planificación urbana a largo plazo: ‘Recife 500 años, la ciudad que queremos’. El plan proporcionará una hoja de ruta para la ciudad hasta 2037 y se desarrollará a través de cinco áreas: Inclusión y Desarrollo Humano, Desarrollo Económico, Espacio Urbano y Movilidad, Sostenibilidad Ambiental y Servicios Públicos.

En abril de 2013, el alcalde Geraldo Julio también firmó un Memorando de Entendimiento con ICLEI para unirse al grupo de Ciudades Modelo de Brasil en el Proyecto de Estrategias de Desarrollo Urbano con Bajas Emisiones de Carbono (Urban LEDS). Tras representar a las ciudades sudamericanas en la COP 19 en Varsovia, presentó un Proyecto de Ley sobre Cambio Climático y Sostenibilidad Ambiental al Ayuntamiento y en 2014 desarrollará, mediante un proceso participativo, el Desarrollo Estratégico de Bajas Emisiones de Carbono, que deberá incorporarse a la Planificación Urbana de la Ciudad.

“Gracias al acuerdo que firmamos con ICLEI, Recife será la primera ciudad de las regiones Norte y Noreste de Brasil en medir la cantidad de gases de efecto invernadero que produce y establecer metas graduales para reducir estos contaminantes para 2020”, declaró el alcalde Geraldo Julio. Considera que las ciudades deben participar en el debate sobre el cambio climático, ya que es allí donde viven las personas, generan sus residuos y utilizan sus vehículos. Además, porque las autoridades locales tienen la capacidad de involucrar a la ciudadanía en un estilo de vida más sostenible.

El alcalde Geraldo Julio aspira a que Recife se convierta en una ciudad modelo a nivel regional, mediante acciones relacionadas con el cambio climático y el desarrollo sostenible. Recife también busca ser un modelo a seguir al incorporar los temas principales de la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible en sus acciones.